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英国太平洋舰队在1945年1月下旬空袭巨港的表现
本文主要资料来源:
COMNAVEU, Fwding action reports of opers of the British East Indies Fleet against Sumatra, Rangoon & Burma, 1/24/45-5/6/45, Micro Serial Number: 138752
《英国太平洋舰队:皇家海军不可磨灭的打击力量》,【英】大卫·霍布斯 著,张宇翔 译
注:本文时区为东七区。
1945年1月24日和29日,英国第63特混舰队(Force 63)对苏门答腊(Sumatra)的巨港(Palembang)发动空袭,代号“子午线(Meridian)”作战。
在当时,鉴于英国太平洋舰队设于悉尼的总部尚未完成建设,此次作战由东印度舰队总司令(Commander-in-Chief, East Indies Station)亚瑟·鲍尔(Arthur John Power)代理上将(实际军衔为中将)负责。在东方舰队(Eastern Fleet)分裂为东印度舰队和英国太平洋舰队(British Pacific Fleet)之后,东印度舰队总司令及其参谋人员仍驻锡兰(Ceylon),使用原东方舰队司令部设施。(《英国太平洋舰队:皇家海军不可磨灭的打击力量》,【英】大卫·霍布斯 著,张宇翔 译,第86页)
英国第63特混舰队由坐镇不挠号的英国太平洋舰队航母司令(Flag Officer Commanding Aircraft Carriers, British Pacific Fleet)维安(Philip Vian)少将直接指挥(p.39-40),而英国太平洋舰队副司令罗林斯(Henry Bernard Hughes Rawlings)中将在英王乔治五世号上但并未在该舰升起将旗进行指挥(p.172);armouredcarriers.com的文章称这是因为罗林斯中将因病无法指挥。“子午线”作战的目标是“使巨港地区的炼油厂停止运转”(p.39)。
英国第63特混舰队下辖4艘航母、1艘战列舰、4艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰。该舰队大部于1945年1月16日星期二14点30分从亭可马里(Trincomalee)出航。锡兰号和韦塞克斯号并未随队出发,暂时驻留亭可马里,分别等待接收邮件和雷达备件。锡兰号在当日17点整出航并追赶舰队。英国第63特混舰队出海之后,在韦塞克斯号19日19点30分赶上舰队之前,英国第63特混舰队在3天中演练了夜间遭遇战、敌机追踪、战斗机拦截、驱逐舰鱼雷攻击以及各种炮术训练。此外,负责补充燃料的第69特混舰队(Force 69)已于1月13日周六15点30分先行出发。而阿恩谷号(RFA Arndale)油轮则是在1月15日从弗里曼特尔(Fremantle)出发以加入舰队。
1月20日,第63特混舰队在抵达会合点后未看到第69特混舰队,不过还是通过飞机在8点22分确定了后者的位置。英王乔治五世号、巡洋舰和驱逐舰在9点整至18点50分进行加油。在完成加油后除锡兰号外的第63特混舰队开始前往预定地点发动空袭,而锡兰号则留在了第69特混舰队。
第63特混舰队在1月21日至22日夜间及22日至23日夜间抵达预定放飞点,但由于天气恶劣且天气预报显示之后天气也不会改善,因此决定向西撤回;在23日至24日夜间天气才有所好转。
根据计划,24日负责空袭和扫荡的机队组成为:空袭普拉杰(Pladjoe)的有48架“复仇者”(每艘航母各12架)、来自不屈号的16架“地狱猫”、32架“海盗”(光辉号和胜利号各16架)和来自不倦号的12架“萤火虫”,用于压制玛那(Mana)机场的飞机为不屈号的4架“复仇者”和4架“地狱猫”,此外还有24架“海盗”(胜利号和光辉号各12架)则负责“战斗机推弹杆扫荡(Fighter Ramrod Sweep)”以压制敌军机场。(p.42)6点15分,舰队在恩加诺岛以东70海里开始放飞“复仇者”及战斗机。(p.43)9点40分,打击队开始降落,并在10点25分完成。随后,舰队向西南以22节航速撤退。1月26日和27日,第63特混舰队分两批进行燃油补给,其中光辉号和胜利号还补充了航空燃油。
随后,英军根据第一次打击作战的情,修改了第二次打击的计划,主要有以下两个方面:第一,战斗机扫荡将分为两部分,这两个独立的中队将同时飞抵两个主要的敌军战斗机机场,在完成扫荡后还继续在敌军机场上空巡逻。第二,轰炸机在完成轰炸后需向右转经目标以南前往会合点。这无疑增加了撤退路线的航程,但这是根据两位“复仇者”队长的要求进行修改的,目的是为了避免在巨港遭到重型防空火力。(p.44)英军还曾考虑把放飞点设置在恩加诺岛以北,但考虑到敌军不太可能在苏门答腊以西海域部署潜艇并及时发动攻击,因此最终还是决定仍使用原来的放飞点。
英军认为,敌军可能会预计英军将会进行第二次打击。一方面,当地日军可能对俘获的机组成员严刑逼供,从而得知英军计划进行多于一次的打击作战。另一方面,由于英军在第一次打击时并未对索恩给吉荣(Songei Gerong)进行攻击,当地日军显然会估计到英军的下一次攻击会指向该地;日军会认为英军仍在相关海域,因此会派出玛那机场的飞机进行全力侦察。另外,英军并不认为日军会增强负责防守的战斗机的兵力,但认为日军将会尝试攻击航母,且可能投入神风特攻队。因此英军决定削弱护航机群规模,作为补偿,“萤火虫”将加入护航机群作为近距护航战斗机。胜利号、光辉号和不挠号各保留4架战斗机,以支援不倦号的战斗机执行战斗空战中巡逻任务。最终在负责第二次打击和扫荡的机队组成为:空袭索恩给吉荣(Songei Gerong)的有48架“复仇者”(每艘航母各12架)、来自不屈号的16架“地狱猫”、24架“海盗”(光辉号和胜利号各12架)和来自不倦号的10架“萤火虫”,负责“战斗机推弹杆扫荡(Fighter Ramrod Sweep)”的有负责楞巴克(Lembak)机场的光辉号的12架“海盗”和负责塔朗贝图图(Talangbetoetoe)机场的胜利号的12架“海盗”,还有2架来自不倦号的“萤火虫”负责对玛那机场进行侦察。
第63特混舰队在1月29日6点整到达TA位置,但发现距离海岸30海里有一条暴风雨带,但是仍可看见苏门答腊巴里桑山脉上空晴朗无云。因此舰队最终决定只是把起飞时间从6点15分推迟至6点40分。在此时舰队恰好位于两处暴风雨的间隙。攻击机群在7点32分出发,比原计划慢2分钟。这一次舰载机的组织要比1月24日时的要快一些,因此“萤火虫”得以在攻击机群抵达海岸线前就加入到机队当中。(p.45)打击队在10点10分开始降落,并于11点整完成降落。
直到9点整,第63特混舰队在雷达上发现敌军飞机。该敌机在9点17分被“海火”发现,该飞机为一架快速单引擎飞机,最终钻入云层成功逃脱。9点39分,一些敌机从北面接近,它们在低云层之下,可能并未发现舰队。“海火”进行拦截并在舰队以西28海里处击落1架Ki-46百式司侦。10点28分,舰队侦测到有些敌机在距离舰队约40海里处向偏南飞行,鉴于敌机似乎并未发现舰队所在,因此加队并未指引战斗机进行拦截。11点52分,雷达发现有“一架大型”敌机从南边接近,因此派出7架正在舰队以北进行低空巡逻的“海火”前往拦截,这7架“海火”恰好在敌机进入舰队目视范围时进行拦截,敌机编队最终确认为1架Ki-49“吞龙”和6架Ki-21九七重爆。在不挠号防空炮开火的同时,该舰3架“地狱猫”也紧急起飞参与战斗。敌机编队在英军战斗机冒着己方防空火力的坚决拦截下被打散。随后敌机从左舷后方逆风方向在大约50英尺高度进行攻击,敌机似乎是向光辉号和不倦号进行低空水平轰炸。根据敌机编队的展开方式,最初认为敌军将进行鱼雷攻击,因此舰队对应进行机动使敌机难以用鱼雷攻击瞄准。敌机最终在近距离被击落,这7架敌机中6架被确定击落,很可能全部被击落,其中“海火”击落2或3架、“海火”和“海盗”击落1架、“海火”和“地狱猫”击落1架、“地狱猫”击落1架、战舰高炮击落1架。光辉号被友舰2枚炮弹命中,12人阵亡、21人受伤。从12点12分至14点30分,1架飞机在舰队以东45至60海里处进行跟踪,其目的可能是通过截收WA雷达或YE归航指引信号传输以保持跟踪。(p.47)18点18分,在日落前一刻钟,发现在15000英尺空中有1架飞机从北偏东接近,胜利号的“海盗”奉命前往拦截,并接近至敌机3海里内,由于误以为敌机正在俯冲,这些“海盗”奉命俯冲至6000英尺,因此未能目视发现敌机,之后战斗机被召回以便在日落前完成着舰。最后2架“海盗”在日落后完成降落,云层使光线迅速变暗。不明飞机一直在舰队周围直至19点10分,而舰队在向锡兰航行。在1月29日至30日夜间,第63特混舰队以23节向西航行,以便在1月30日日舰与油轮会合。1月30日13点15分,加油作业开始,至22点整结束。除胜利号和光辉号无须额外补充外,其余舰艇均补充了燃油。之后熊星座(Ursa)号离队前往科科斯(Cocos)岛传送无线电信息随后独自前往弗里曼特尔,而第63特混舰队则在当地时间2月4日6点整抵达弗里曼特尔。(p.48)在“子午线”作战总,英军宣称在空战中确定击落30架日机(11架“钟馗”、5架九七重爆、1架百式司侦、7架一式战、1架零战三二型、3架“屠龙”、1架“吞龙”和1架不明日机)、可能击落7架日机(3架“钟馗”、1架一式战和3架不明日机),在地面上击毁38架日机(3架“钟馗”、1架百式司侦和8架一式战,其余型号无法辨别)。“子午线”作战中,英军因各种原因共损失16架“复仇者”、4架“地狱猫”、15架“海盗”、1架“萤火虫”和5架“海火”,共计41架。其中6架“复仇者”、1架“地狱猫”、8架“海盗”和1架“海火”因空战损失,合计16架;此外还有11架迫降、14架在甲板坠毁等。6个完整的“复仇者”机组和1名观测员、1名“地狱猫”飞行员、8名“海盗”飞行员、1个“萤火虫”机组的2名飞行员阵亡或失踪,共计损失30人。有7名“复仇者”成员、2名“海盗”飞行员和2名“海火”飞行员被驱逐舰救起,合计11人。此外还有4人受伤,5人在一段时间内无法执行飞行任务。(p.49)
“子午线”作战难称完美,但至少该作战卓有成效,并让舰队上下建立了足够的信心。这种信心恰恰是舰队前往太平洋战场与美国海军并肩作战所必需的。在给弗雷泽上将的作战经过报告中,维安少将在附信中简介地写道:(《英国太平洋舰队:皇家海军不可磨灭的打击力量》,【英】大卫·霍布斯 著,张宇翔 译,第140页)
无论此次作战中暴露了哪些缺点,在执行作战计划时各中队都尽了最大努力。在面对难以解决且有重兵把守的目标时,各中队获得了如此巨大的成功,这证明了对全体官兵在未来作战中的巨大期望并非妄想,且极有可能实现。(p.39)
“子午线”作战航空作战小结
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