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发表于 2012-1-16 20:17
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铁壁防御
这时候,美军正面的日军机动打击舰队正在做什么呢?为什么迟迟不发起对米切尔的打击作战呢?这要追溯到大本营的马里亚纳作战计划了。
与历史不同,日本在马里亚纳群岛的防御非常坚固,所以日军决定利用马里亚纳群岛消耗、疲惫美军,时机成熟,才出动联合舰队。虽然也会要求马里亚纳群岛配合海军作战,但谁也不会天真的以为经过美军长时间猛攻后,当地的陆海军还可以提供什么有力的援助。因此作战计划一开始就没有设想马里亚纳群岛的支援,而是假定日军机场都遭到破坏,甚至被美军占领。
在这种情况下,日军要如何作战呢?
首先,日军必须在马里亚纳群岛陆基作战飞机的航程外与美军交战,尤其必须避开命中精度高的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机。
其次,如果日军失利,应当向雅浦岛撤退,取得陆基航空兵的支援。
第三,日军机动部队要有强大的自卫能力,面对优势之敌也能幸存。
第四,日军必须随时掌握战场的动态,因应情况的变化。
第五,不要和美军全部力量交战,尽可能分离敌军部队,各个击破。
毫无疑问,航速不同的护航航母与舰队航母,在防御时可以合力,运动时就会分开,因此日军必须诱使美军前来追击。小泽打算以城岛舰队和自身为诱饵,引出美军航母,然后在西南地区交战。如果可能,还要发动夜袭。不曾想天公不美,竟然起了风浪,无法掌握美军动向。谨慎起见,日军舰队转向西南,打算风浪平息后,再次北上,哪晓得天亮之后,发现美军已经迫近,距离只有250海里了。这个时候,甲队与丙队的距离是30海里,而乙队、丁队与甲队的距离都超过了100海里,方位不明,机动舰队的态势可说很不理想,小泽当机立断,发报告知自身位置,要求乙队派遣战斗机支援,同时起飞了大凤号战斗机队长海军大尉西泽广义为首的72架战斗机。
八时三十分,城岛舰队以雷达发现130海里外正在迫近的美军第一攻击波。48架战斗机紧急起飞,从正面拦截,而空中待机的72架战斗机也从上方发动突袭,美军队形大乱,被击落60多架,日机损失1架。与此同时,构成舰队防空体系的6艘冬月级防空驱逐舰、6艘满月级防空驱逐舰、3艘山云级反潜防空驱逐舰、6艘夕云级驱逐舰、金刚、榛名,古鹰、加古、青叶、衣笠猛烈开火,VT信管与98式100mm高炮的完美组合,织成绵密的火网,迎接飞来的美机。
来袭美机本来是进攻城岛的丙队,路上得到通报,遂以主力突击小泽舰队,以分队50架飞机攻击丙舰队。分队遭遇了城岛10架战斗机的拦截,又遭受大淀号航空巡洋舰、五十铃号防空巡洋舰和三艘秋月级、一艘山云级、两艘夕云级驱逐舰的防空火力猛烈打击,15架飞机被击落,25架飞机被击伤,投弹无一命中。
主力250架飞机被西泽广义所部和紧急起飞的48架战斗机两面夹击,又遭受了甲队空前密集的防空火力,合计被击落100多架飞机,剩下的飞机对日军舰队实施了攻击,大凤号被命中航空炸弹两枚,武藏号被命中航空炸弹三枚,信浓号中了一条航空鱼雷幸未爆炸,其他多艘舰艇遭受近失弹攻击而受了程度不一的伤害。小泽舰队熬过了第一波攻击,没有一艘军舰沉没,可是武藏号暂时不能起降飞机了。美机返航途中又有若干伤重坠海,最终约有150架回归母舰。
在攻击的间隙,美军潜艇“大青花鱼”号企图穿过警戒圈,却被警惕的反潜护卫舰艇察觉,在海空协同攻击下,“大青花鱼”很快葬身海底,连一条鱼雷也未发射。十分钟后,跟踪小泽舰队多时的“刺鳍”号潜艇被天龙号搭载的白鹭反潜直升机发现了踪迹,日军反潜舰艇再度出击,“刺鳍”名副其实变成刺身,与大青花鱼结伴而行。美军潜艇不断出现,让小泽震惊不已,迫于空袭威胁,他没有更换防空队形,只是通告舰队注意潜艇。
不久,乙队的72架增援战斗机抵达上空,刚好赶上美军第二波空袭,毫无悬念日军打退了空袭,击落180架飞机,美军再次命中大凤号一颗炸弹,火势很快扑灭,大凤号作战不受影响。
完成加油后,大凤号战斗机队长西泽广义大尉、武藏号战斗机队长坂井三郎大尉、信浓号战斗机队长太田俊夫中尉,率领90架战斗机,掩护36架流星攻击机,前往空袭美军。第二波攻势由乙队的飞机承担,花了半个多小时着舰加油,最上号战斗机队长岩本彻三大尉带领48架战斗机,掩护从乙队赶来增援的36架流星攻击机也起飞了。他们出发后,武藏号恢复飞机起降能力,其他的战斗机也很快完成加油。机动打击舰队开始北进。这时候,日军已经接获马里亚纳群岛神风特攻捷报,又听说本队首轮攻击效果很好,对于胜利,全军上下已经不抱任何疑问。
注1:日本最强的战斗机王牌多为士兵出身,极少能够晋升到军官阶层。由于推行航空至上论,陆军引进德国做法,不问出身,只看战绩,给飞行员授予高级军衔,以激励飞行员为祖国建立功勋。西泽广义、坂井三郎、太田俊夫等人原为海军陆基航空部队王牌,借调担任陆军教官期间,才华受到赏识,被授予荣誉中佐和荣誉少佐,刚好内阁颁发了陆海军人员调配令,准许陆海军人员脱离原属军种加入其他军种,虽然该规定受到许多高官反对,却深受基层官兵欢迎,且促进人员自由流动,提升了军队整体战斗力。海军见势不妙,怕王牌被陆军挖走,赶紧给那些优秀的飞行曹长晋升军衔,并允诺他们日后可以担任更高职务。不过按照海军规矩,出战斗任务的多为尉官,佐级军官一般不出战斗任务,所以也有好战飞行员宁愿担任尉官留在战场的。西泽广义等人顾虑教课不能一展长才,莫如担任航母舰队飞行队长,虽然官衔只有尉官,待遇却比照陆军佐官,一旦退居二线,升将军也有希望。依靠这个办法,海军留住了大批人才,提升了航母舰载机部队的实力。
注2:大淀号航空巡洋舰装备了6架侦察机和10架战斗机,因为没有安装15.5cm主炮而是延长了飞行甲板,载机量还可能提升。4基98式100mm联装高射炮提供猛烈的防空火力。时速35节。是日本最优秀的轻型航母。
胜利在望
按理说,米切尔舰队留了200架战斗机掩护,又有强大的防空体系,是不至于让130架日机(其中能够有效攻击航母的只有40架流星)打败的。可是,日军飞机皆由老手驾驶,战斗机主力高空飞行牵制了美军的战斗机,40架流星掠海飞行躲过美军警戒,让第58特混舰队第2大队蒙受了惨重的损失:
“列克星敦II”号(CV-16)、“汉科克”号(CV-19)、“本宁顿”号(CV-20) 、“拳师”号(CV-21)、先后被鱼雷和航弹命中,丧失了飞机起降能力,且前三艘动力急剧下降。米切尔转移到战列舰“北卡罗来纳”号。
美军被击落了50架飞机,日军只损失了10架。
祸不单行,趁着美军忙于防空的时候,日本潜艇突破了美军警戒圈,“好人理查德”号(CV-31)中了两条潜射鱼雷,燃起了熊熊烈焰,损管人员拼命救援才没有倾覆。第2大队的飞机不得不转到第3大队着舰。然而第3大队也遭到日军潜艇袭击,“安提但”号(CV-36)中了鱼雷,不能继续起降飞机,仅剩下“香格里拉”号(CV-38)、“张伯伦湖”号(CV-39)、“普林斯顿”号(CV-37)三艘航母,要收容这么多的飞机难以办到,只好把大批鱼雷机、轰炸机推入大海,为战斗机腾空甲板。现在战斗机才是美军生存的保障。
第二攻击波再次杀来,美军飞机正在加油,留在空中的20多架护航战斗机挡不住日机,“香格里拉”号(CV-38)、“张伯伦湖”号(CV-39)、“普林斯顿”号(CV-37)先后中雷中弹,丧失了飞机起降能力。关键时刻,从第5大队回援的数十架战斗机赶到,阻止了日军造成更大破坏。
米切尔承认海战已经失败,他的9艘埃塞克斯级航母没有任何一艘可以起降飞机了。他重新划分了舰队:自己带着北卡罗来纳号和华盛顿号战列舰掩护航速正常的“拳师”号、 “张伯伦湖”号、“普林斯顿”号一边抢修一边北撤,争取恢复飞机起降能力。威利斯·李海军中将带着第8大队的4艘战列舰、4艘重巡掩护航速下降的“列克星敦II”号、“汉科克”号、“本宁顿”号、“安提但”号、“香格里拉”号东撤,尽可能救出这些航母。留下三艘驱逐舰陪伴航速为0的“好人理查德”号,争取修复动力,实在不行就撤离船员击沉航母。
由于空掩的战斗机没有落脚的地方,前往第5大队补给加油,小泽发起的第三波攻势非常顺利,给予第8大队以沉重打击,南达科他、印第安那、麻萨诸塞、阿拉巴马这四艘战列舰纷纷中雷中弹,重巡洋舰彭萨科拉中了三条鱼雷,燃起熊熊烈焰,被迫弃舰。“列克星敦II”号、“汉科克”号两艘航母再次中雷,航速落到3节。不得已,威利斯·李让路易斯维尔、奥古斯塔两艘重巡去拖带这两艘航母。
小泽的第四波攻势,撞上了第5大队派来的战斗机部队,但日军还是命中了路易斯维尔、奥古斯塔两艘重巡和“本宁顿”号航母,这三艘军舰的航速都落到5节。威利斯·李让盐湖城号重巡去拖带“本宁顿”号航母。麻萨诸塞、阿拉巴马去拖带“列克星敦II”号、“汉科克”号,用两艘轻巡去拖带路易斯维尔、奥古斯塔。
天黑了,美军飞机不再出动,日军辞典里没有天黑这一说。小泽激励将士们发动了第五波攻势。美军负责拖曳的麻萨诸塞、阿拉巴马被命中多弹,拖带路易斯维尔、奥古斯塔的两艘轻巡一沉一伤,盐湖城号重巡也中了一条鱼雷,航速下降到15节。威利斯·李见势不妙,命令暂时中止拖带,给“列克星敦II”号、“汉科克”号、“本宁顿”号航母和路易斯维尔、奥古斯塔两艘重巡留了几艘驱逐舰警卫,祝他们早日修复,就率领4艘战列舰和盐湖号重巡掩护“安提但”号、“香格里拉”号向北撤离,小泽没有再次发动空袭。
当晚,日军舰艇追上被留下的美军舰艇,摧毁了驱逐舰的抵抗,把“好人理查德”号、“列克星敦II”号、“汉科克”号、“本宁顿”号航母、重巡路易斯维尔、奥古斯塔、彭萨科拉统统拖走,在菲律宾整修后开回了本土。
第二天清晨,小泽舰队对第8大队发起了新的攻势,美军主力舰被命中多弹,威利斯·李不得不给航速猛降的“安提但”号、“香格里拉”号航母和盐湖号重巡留下数艘驱逐舰,自己带着四艘伤痕累累的战列舰全速撤退,可惜经过一晚的追逐,他与小泽舰队的距离已经拉近到50海里,四艘战列舰在接下来的两次空袭中,先后丧失动力,威利斯·李更换旗舰,带着残余舰艇全速东撤。而小泽也对他丧失兴趣,派出榛名号领着部分舰艇去俘获美军放弃的“安提但”号、“香格里拉”号航母、盐湖号重巡和南达科他、印第安那、麻萨诸塞、阿拉巴马四艘战列舰,自己率领第二航空舰队全速追击米切尔。
此时,小泽已经把增援的战斗机派回冢原舰队,只要他派来的流星攻击机,补足战损,恢复到70架的实力,摧毁剩下的美军航母绰绰有余。本次海战将创造历史的奇迹,以区区9艘航母击溃了美军最自豪的埃塞克斯航母舰队,太平洋战争将以日本全胜而告终。唯一的麻烦是天气又开始转坏,云层聚集,可别下起暴风雨,丢失了目标,必须赶在马绍尔援军抵达前消灭敌人。
更正:参加海战的第9航空舰队(丁舰队)的指挥官山口多闻中将,在战役准备阶段得了急病,不得已换上了田中赖三中将。海军高层对田中赖三这个人不是很放心,总觉得他太有主见,对上级也不够恭顺,资历也很浅,只是一介驱逐舰指挥官,指挥海军精锐的航空舰队,有很多人不服气。但是此次作战中,第9航空舰队担负的任务较为特殊,临时也只能想到田中了,毕竟他有过很多次以寡敌众的战绩。而小泽指名他来接任山口的理由只有一个:日本两大福将,木村和田中,木村在印度洋,田中就在母港,舍他其谁!
造化弄人
皇天不负苦心人,侦察机发现西北200海里外的美军舰队,内有三艘航母,这正是撤退中的米切尔舰队,受损的航母还没有恢复飞机起降能力,上空只有寥寥数架战斗机,正是进攻的时机。小泽马上命令组织攻击部队,甲板上的零战起飞担任空掩,为流星机腾出甲板空间。
在大凤号官兵的注目下,第一架流星机飞离了甲板,胜利近在眼前。
突然传来城岛少将的紧急通报:雷达突发现北面100海里外正在逼近的机群,至少有300架飞机!
美军还有这种兵力吗?小泽大吃一惊,立即清空甲板,流星机飞往后方暂避,预定掩护流星机的零战紧急升空拦截,可是时间仓促,新放出的零战多数来不及升到足够高度。美机没有关注前方警戒的丙舰队,集中兵力冲破数十架空掩机的拦截,杀入甲舰队上空。因为分出不少力量去俘获美军舰船,甲舰队防空火力削弱不少,大批美机蜂拥而至,大凤、武藏、信浓被命中多次,丧失了飞机起降能力,连带金刚也挨了几颗炸弹。甲队失去了航空战力,不得不向南退避。
一小时后出现第二批敌机,因为得到赶来的乙队战斗机支援,总算打退了敌人,主力舰再次被命中多弹,好在航速没有大幅下降,不影响舰队行动。
这时,一直在后方担任支援任务的戊队传来情报:北方发现了美军大批埃塞克斯级航母。原来这是从马绍尔群岛赶来的克拉克海军少将率领的第58特混编队的第1、第4大队,根据斯普鲁恩斯的命令,乘着天气不好,从北面悄悄接近日军,成功发起了突袭。敌人有9艘埃塞克斯级航母,加上斯普鲁恩斯的舰队,对付剩下的日军航母有2:1的优势,且小泽的重装甲航母已经受创,其他航母性能上远不及敌人,日本已经没有赢得胜利的可能了。现在的问题是,失去航空战力的小泽舰队能够安全逃脱吗?想到这三艘重装甲航母征战南北,为帝国立下汗马功劳,如果在自己的手里失去,该怎么面对山本大将和海军的同僚?闹个不好,还得去御前请罪。小泽的欢快心情早已一荡而空,造化弄人,命运真是残酷。现在唯有拼命防御敌人攻击,尽可能逃到密克罗尼西亚群岛陆基航空兵的势力圈内,才有生机。为了相互掩护,甲乙两舰队迅速靠拢,战斗机部队不断在两个舰队上空穿梭来往,忙得不亦乐乎,问题是乙队战斗机加上收容的甲队战斗机数量并不充足,难以同时掩护两个舰队,缩短间距固然可以提升防空效率,却增加了乙队被美军空袭的风险,翔鹤型的抗打击能力不是非常理想,而且甲队的三艘重装甲航母已经多处中弹,假如美军再来一次300架大空袭,不管攻击哪个舰队,日军航母都有被击沉的可能。出乎意料,美军没有再度空袭。晚上天气转坏,次日风雨交加,美军飞机绝迹,小泽知道自己已经安全了,下令各舰队分别开赴菲律宾南部各港补给。然而丁舰队却联络不上,让小泽心里不禁担忧起来,整个海战都不明去向,该不会出什么事了吧?直到看见山本大将发来的嘉奖令,他才明白其中缘由:田中赖三舰队在主力撤退的时候奋勇突击,给予敌人沉重打击,使得海战的失利不至于变成惨败,可说是拯救甲舰队、丙舰队、乙舰队一众将士的大功臣。
当克拉克海军少将准备空袭小泽舰队的时候,斯普鲁恩斯也没闲着,带着两艘完好的航母南下,以战斗机掩护米切尔的三艘受伤航母撤退,又赶去营救被威利斯·李放弃的那些航母和战列舰。他派出近百架飞机前往空袭日军分舰队以阻止日军的拖船行动,和担任掩护的冢原的战斗机部队大打一场,损失了20多架,成功减慢了日军舰队的速度。就在此时,雷达突然发现东面有大批日机来袭,他手边只剩下30架战斗机,挡不住日军,“福吉谷”号、 “奥里斯坎尼”号两艘航母先后中弹,丧失了飞机起降能力。西边的克拉克少将刚好击破小泽舰队的重装甲航母,就全速赶来与斯普鲁恩斯会合,派出上百架战斗机援助第5大队。然而日军航母舰队没有再度空袭斯普鲁恩斯。美军在附近搜索日军,始终不见踪迹。23日清晨,特纳中将传来噩耗:他领导的第6、第7大队在返航途中遭受日军大批飞机和潜艇的攻击,仅剩的两艘卡萨布兰卡级航母罗伊、蒙达与一艘轻巡、两艘驱逐舰、五艘运输船被击沉,请赶快派军增援。斯普鲁恩斯立即命令克拉克少将留下三艘航母护航,带6艘航母急速东进,解救特纳中将,同时命令马绍尔的胡佛少将派军支援特纳。说是这么说,马绍尔的陆航面对日本航母舰队能起多大作用呢?马绍尔留守的舰艇最大不过是几艘轻巡,更不用指望了。只能祈祷特纳将军能够吉人天相,度过一劫。听到特纳不断求救,克拉克少将恨不得生出双翼,跑到他的身边,可是埃塞克斯级航母航速不过32节,双方远隔600海里,哪能马上抵达呢?不得已,只好冒险进入马里亚纳群岛日军陆基航空兵作战半径,抄直线前进,遭遇两次日军神风特攻,一艘美军驱逐舰被击沉,数艘舰艇受创,幸好航母都平安无事。舰队高速前进,总算在25日凌晨追上特纳的舰队,天亮后双方会合,特纳告诉他敌人在23日进行了三次空袭,24日进行了两次空袭,还有多次潜艇攻击,击沉击伤40多艘美军舰船,之后就不知去向。克拉克仔细搜索周围,一无所获,真是神出鬼没的敌人。
让美军感叹不已的正是特别机动队的田中赖三舰队。他在20日夜里脱离舰队阵列,往东方前进,本想寻机突袭米切尔舰队,但是日军21日打得很顺手,他就把注意力转向斯普鲁恩斯的支援舰队,在22日奇袭斯普鲁恩斯的第5大队,虽然未能击沉敌军航母,却调动了美军主力的第1、第4大队,成功掩护了小泽的甲队、丙队、乙队撤退,拖船队也顺利完成任务。田中赖三准备脱离战场,却收到大本营的敌情通报,知道了特纳舰队的方位,他毅然东进,追上特纳舰队,发动五次空袭,予美军沉重打击。在克拉克的6艘航母赶到战场前,他已经脱离战斗,南下帕劳基地整补,为海战的结束画上漂亮的句号。
本次海战,护航航母在神风特攻面前不堪一击,18艘就有16艘被神风击沉,在美国海军中留下了薄皮棺材的绰号。除少数几架成功迫降第五大队的航母,护航航母的飞机都随舰沉入大海,或者摔碎在天宁岛的陨石坑跑道上,再加上埃塞克斯级航母舰载机和天宁岛陆基航空队,参战飞机损失了2000架。更惨的是6艘埃塞克斯级航母“好人理查德”号、“列克星敦II”号、“汉科克”号、“本宁顿”号、“安提但”号、“香格里拉”号皆落入日军手中,一起被拖走的还有南达科他、印第安那、麻萨诸塞、阿拉巴马四艘快速战列舰,路易斯维尔、奥古斯塔、彭萨科拉、盐湖号四艘重巡洋舰,其他还有近百艘舰艇被击沉击伤,伤亡被俘3万余人,美国海军损失之惨重,甚于珍珠港。不过,美军击退了联合舰队的进犯,仍然掌握着太平洋战场主导权,在战略上取得了胜利。斯普鲁恩斯的指挥和克拉克的才干受到表彰,米切尔中将则被召到华盛顿调查航母损失的责任。海军战报宣布美军重创六艘日本航母,击沉三艘大型航母,击落日本飞机800多架,打退了联合舰队的进攻,取得了海战的胜利。
日本这边,甲队和丙队遭受美军多次空袭,大批舰艇受创,飞机合计损失200多架,官兵伤亡数百人,航母飞行员多数获救,机动舰队的航空战力基本完好,但夺回马里亚纳群岛制海权的希望破灭,关岛、塞班岛、罗塔岛仍然在美军的包围中。辉煌的战术胜利难掩战略的失败。而且,三艘重装甲航母都被重创,修理耗费时间,在短时间内不可能再次与美军航母主力决战。山本五十六大将因为战败而谢罪,考虑到战役的成就辉煌,也没有主力舰受损,谢罪被婉拒,陛下还颁赐诏书嘉奖将士之奋勇。陆海军报道班开足宣传机器,全力鼓吹马里亚纳大海战的伟大功绩,称其媲美当年东乡元帅一举击灭俄国波罗的海舰队的日本海大海战,“试看明日之太平洋,竟是谁家天下!”然而明眼人都知道,由于马里亚纳群岛神风特攻队牺牲惨重,联合舰队需要时间休整,美军进攻塞班岛、关岛、罗塔岛的最大障碍已经消除,以美国的军事产能弥补损失并非难事,太平洋的战局不容乐观。
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